Expérience de croisière aux dauphins à Paihia
Explorez les eaux cristallines de la Bay of Islands à bord d'une croisière aux dauphins à Paihia, où des bancs de grands dauphins et de dauphins communs glissent à travers des baies abritées et des chenaux volcaniques. Les observations de mammifères marins sont fréquentes tout au long de l'année, avec des opportunités d'observer le comportement des dauphins dans des réserves marines protégées aux côtés d'oiseaux marins et d'orques saisonnières. Les croisières aux dauphins à Paihia partent du front de mer de Paihia, proposant des commentaires sur la faune et le respect des protocoles du DOC sur les mammifères marins.
Les grands dauphins de la Bay of Islands patrouillent 144 îles volcaniques sur 800 kilomètres carrés de réserve marine, leurs groupes comptant entre 200 et 300 individus naviguant dans le labyrinthe de vallées fluviales submergées formées lors de la dernière ère glaciaire.
Le Hole in the Rock—Motukōkako en langue maorie—s'est formé après des millénaires d'érosion marine, creusant un tunnel de 15 mètres de haut à travers le cœur basaltique de Piercy Island, un seuil géologique marquant la limite extérieure de cet archipel subtropical. Le capitaine James Cook a cartographié ces eaux en 1769 à bord de l'Endeavour, nommant la baie après avoir compté 148 îles lors de son relevé côtier, bien que les comptages modernes en reconnaissent moins à marée haute.
Fullers GreatSights a lancé le premier service de croisière dédié aux dauphins dans la Bay of Islands en 1991, instaurant des protocoles d'observation de la faune basés sur des permis, que le Département de la Conservation de Nouvelle-Zélande a par la suite codifiés en lignes directrices nationales pour la protection des mammifères marins. Le terminal Maritime Building au 69 Marsden Road sert de centre opérationnel pour ces tours de croisière aux dauphins à Paihia, positionné là où le port abrité de Paihia rencontre le corridor ouvert du Pacifique que les dauphins traversent lors de leurs migrations saisonnières entre Cape Reinga et le golfe de Hauraki. Les navires partent sept jours par semaine entre 07h00 et 17h30, les protocoles d'embarquement exigeant que les passagers se présentent 15 à 30 minutes avant les heures de départ prévues.
L'itinéraire de la croisière s'étend sur 28 milles marins depuis le quai de Paihia à travers les chenaux protégés de la baie intérieure, passant devant la commune de Russell où le premier établissement européen de Nouvelle-Zélande a pris racine dans les années 1830, puis vers le nord à travers le passage de Cape Brett jusqu'à l'arche basaltique de Motukōkako. Les capitaines maintiennent les distances d'approche de 50 mètres exigées par le Département de la Conservation, bien que les groupes s'approchent fréquemment à quelques mètres des navires stationnaires—un comportement que les biologistes marins attribuent à la curiosité documentée de l'espèce envers les embarcations lentes. Le sanctuaire des mammifères marins de la Bay of Islands, établi en 2008 sur 820 kilomètres carrés, interdit la pêche aux filets maillants et réglemente la vitesse des navires pour protéger non seulement les grands dauphins, mais aussi les dauphins communs, les groupes d'orques et les rorquals de Bryde qui fréquentent ces eaux subtropicales entre novembre et avril.
Les opérateurs de croisière éco-responsable aux dauphins à Paihia signalent des groupes résidents toute l'année aux côtés de visiteurs saisonniers, avec des taux de rencontre dépassant historiquement 85 pour cent pour tous les départs. Le navire amiral de la croisière aux dauphins Fullers à Paihia, le Dolphin Seeker, est équipé d'hydrophones qui diffusent l'écholocalisation sous-marine des dauphins via les haut-parleurs de la cabine, traduisant les clics et sifflements que les groupes utilisent pour la navigation et la communication dans des eaux atteignant 60 mètres de profondeur entre les îles.
4 h 30 min
