El arco tallado por las olas de Motukokako Island se eleva 18 metros sobre el Pacífico, lo suficientemente ancho para que un catamarán pase durante la marea alta.
La tradición oral maorí llama a la formación Piercy Island, un punto de navegación utilizado por los navegantes de waka durante ocho siglos antes de que el Capitán Cook cartografiara la Bay of Islands en 1769. El basalto volcánico colapsó hacia adentro a lo largo de milenios, dejando una bóveda catedralicia abierta al viento y la corriente. Hoy en día, el pasaje forma el extremo norte del archipiélago de 144 islas de la bahía, un viaje de seis millas náuticas desde Paihia Wharf.
La población de delfines mulares de la bahía interior cuenta con aproximadamente 400 individuos, rastreados por el Grupo de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de Auckland desde 1989. Las manadas se desplazan entre Urupukapuka Island y Cape Brett, alimentándose de kahawai y mújol de ojos amarillos en los canales de marea. Los avistamientos alcanzan su punto máximo en la primavera austral y principios del verano, cuando los peces juveniles forman bancos cerca de la superficie. Los patrones apagan los motores a 50 metros de las manadas, permitiendo que los delfines se acerquen bajo sus propios términos según los protocolos de mamíferos marinos del Departamento de Conservación establecidos en 1992.
Los conos volcánicos gemelos de Waewaetorea Island se elevan 157 metros hacia el oeste, coronados con pōhutukawa nativos que florecen en rojo cada diciembre. Roberton Island alberga una laguna protegida donde Cook ancló el HMS Endeavour para reabastecerse en noviembre de 1769. Los 700 kilómetros de costa del archipiélago albergan colonias de lobos marinos, nidos de pingüinos azules y 26 especies de aves marinas catalogadas por Forest & Bird. Los buceos de los alcatraces marcan bancos de sardinas y anchoas de octubre a marzo.
Los catamaranes y embarcaciones monocasco salen de Paihia Wharf ocho veces al día durante la temporada alta, siguiendo el canal occidental más allá de Motumaire Island antes de girar al noreste hacia la bahía exterior. El viaje de ida y vuelta abarca 60 millas náuticas y pasa tanto por aguas interiores protegidas como por oleaje oceánico abierto más allá de Tapeka Point. Los patrones narran la historia maorí, el contexto del Tratado de Waitangi y la ecología marina a través de comentarios por VHF. El tour del crucero para ver delfines y el Hole in the Rock desde Paihia sigue siendo la excursión marina más reservada de la bahía, operando durante todo el año con cancelaciones dependientes del clima que promedian 12 días por temporada.
4 h 30 min
