O arco esculpido pelas ondas na Ilha Motukokako ergue-se 18 metros acima do Pacífico, largo o suficiente para um catamarã passar durante a maré alta.
A tradição oral Māori nomeia a formação como Piercy Island, um ponto de referência de navegação usado por navegadores de waka por oito séculos antes de o Capitão Cook mapear a Bay of Islands em 1769. O basalto vulcânico colapsou para dentro ao longo de milênios, deixando uma abóbada de catedral aberta ao vento e à correnteza. Hoje, a passagem forma o terminal norte do arquipélago de 144 ilhas da baía, uma viagem de seis milhas náuticas a partir do Paihia Wharf.
A população de golfinhos-nariz-de-garrafa da baía interna conta com cerca de 400 indivíduos, rastreados pelo Grupo de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da Universidade de Auckland desde 1989. Os grupos variam entre a Ilha Urupukapuka e o Cabo Brett, alimentando-se de kahawai e tainhas de olhos amarelos nos canais de maré. Os avistamentos atingem o pico na primavera austral e no início do verão, quando os peixes juvenis formam cardumes perto da superfície. Os capitães desligam os motores a 50 metros dos grupos, permitindo que os golfinhos se aproximem conforme seus próprios termos, sob os protocolos de mamíferos marinhos do Departamento de Conservação estabelecidos em 1992.
Os cones vulcânicos gêmeos da Ilha Waewaetorea erguem-se a 157 metros a oeste, coroados com pōhutukawa nativas que florescem em vermelho a cada dezembro. A Ilha Roberton possui uma lagoa protegida onde Cook ancorou o HMS Endeavour para reabastecimento em novembro de 1769. Os 700 quilômetros de costa do arquipélago abrigam colônias de lobos-marinhos, ninhos de pinguins-azuis e 26 espécies de aves marinhas catalogadas pela Forest & Bird. Os mergulhos dos atobás marcam cardumes de sardinhas de outubro a março.
Catamarãs e embarcações de casco simples partem do Paihia Wharf oito vezes ao dia durante a alta temporada, seguindo o canal oeste passando pela Ilha Motumaire antes de virar a nordeste em direção à baía externa. A viagem de ida e volta abrange 60 milhas náuticas e atravessa tanto águas internas abrigadas quanto o oceano aberto além de Tapeka Point. Os capitães narram a história Māori, o contexto do Tratado de Waitangi e a ecologia marinha através de comentários via rádio VHF. O passeio de cruzeiro de golfinhos até Hole in the Rock saindo de Paihia continua sendo a excursão marinha mais reservada da baía, operando durante todo o ano, com cancelamentos dependentes do clima totalizando uma média de 12 dias por temporada.
4 h 30 min
